La Catrina y su significado: la crítica social detrás del símbolo de Día de Muertos
Por Miriam Gonzalez ·
Con su sombrero de plumas y su elegancia de ultratumba, La Catrina parece hecha para encabezar el Día de Muertos. Pero el significado de La Catrina también tiene una raíz incómoda: la crítica a las apariencias y a quienes buscaban prestigio imitando las modas europeas.
Antes de convertirse en maquillaje, figura artesanal y protagonista de celebraciones, fue una calavera impresa. Su historia une la sátira de José Guadalupe Posada con el muralismo de Diego Rivera y permite entender por qué su imagen dice mucho más que “muerte”.
El significado de La Catrina empieza con una crítica social
El antecedente de este personaje es la Calavera Garbancera de José Guadalupe Posada.
En el grabado, una calavera luce un sombrero ostentoso: el contraste entre los huesos y el accesorio concentra la burla.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia explica que la imagen satirizaba la vanidad.
Por su parte, Fonart relaciona el término “garbancera” con personas que pretendían adoptar una identidad europea y renegaban de sus raíces indígenas.
El sombrero, por tanto, tenía una intención crítica.
Representaba una aspiración de distinción que se volvía absurda al colocarse sobre una calavera.
La apariencia podía presumirse; la condición mortal seguía ahí.
Diego Rivera le dio el cuerpo elegante que reconocemos
En 1947, Diego Rivera retomó la figura en Sueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central.
Según el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura, el mural la presentó de cuerpo completo y consolidó la imagen de La Catrina que hoy conocemos.
El cambio fue decisivo: la calavera con sombrero adquirió una presencia vestida de gala dentro de una obra que recorre distintos momentos de la historia de México.
Por eso, al hablar de su origen conviene reconocer ambas aportaciones: Posada creó la imagen satírica que sirvió de antecedente y Rivera desarrolló su célebre representación de cuerpo entero.
Qué representa su elegancia frente a la muerte
La Catrina es un ícono de la cultura mexicana, representativa del #DíaDeMuertos, pero… ¿Sabes cómo surgió?
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— Día De Muertos (@diademuertos_) October 22, 2026
El Smithsonian American Art Museum explica que las calaveras satíricas de Posada recordaban que, al final, todos compartimos el mismo destino.
El dinero, la posición social y la ropa no eliminan esa igualdad.
Desde esa lectura, la elegancia de La Catrina funciona como una ironía.
Su lujo llama la atención, pero su esqueleto desarma cualquier pretensión de superioridad.
Esa mezcla de humor y reflexión ayuda a explicar su fuerza visual: permite hablar de la muerte mediante una figura reconocible, teatral y cargada de comentario social.
Su lugar en Día de Muertos y en Estados Unidos
💀✨ “Aquí la Catrina, reportándose desde el más allá…” 🎙️🇲🇽
Entre flores de cempasúchil, velas encendidas y risas que cruzan fronteras, te invito a celebrar una de las tradiciones más vivas de México: el Día de Muertos. 🌼🕯️
Porque aunque mi trabajo es recibir a las almas, hoy las veo regresar para abrazar a quienes las recuerdan. 💛
La muerte no nos separa… nos une en una fiesta de color, memoria y amor eterno. 🌙
Acompáñame a recorrer esta tradición que solo en México se vive así. 😉
— SECTUR México (@SECTUR_mx) November 1, 2025
La Catrina se incorporó a una celebración cuyo sentido central es recordar a quienes murieron.
La UNESCO describe las festividades indígenas dedicadas a los muertos como una conmemoración del regreso temporal de familiares y seres queridos, acompañada de ofrendas, flores y alimentos.
Su imagen es una expresión dentro de esa diversidad.
No resume por sí sola todas las prácticas familiares, comunitarias y religiosas del Día de Muertos.
En Estados Unidos, el Smithsonian vincula la expansión de las celebraciones públicas con artistas y activistas chicanos que, desde los años 70, utilizaron el arte, los altares y las procesiones para afirmar su identidad.
Para quienes celebran lejos de México, conocer esta historia ofrece otra forma de acercarse al personaje: apreciar su belleza y reconocer la crítica social, la memoria y las transformaciones culturales que lleva consigo.
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