Tres factores en la mediana edad podrían adelantar el riesgo de demencia hasta 13 años
Por Miriam Gonzalez ·
Cuidar la salud durante la mediana edad podría tener consecuencias importantes décadas después. Una nueva investigación encontró que evitar tres factores —diabetes tipo 2, tabaquismo y presión arterial alta— estuvo asociado con casi 13 años adicionales de vida libre de demencia.
El estudio, publicado en la revista Neurology Open Access y reseñado por CNN, analizó a más de 12,400 adultos. Los investigadores buscaron cuantificar cuánto podrían influir estos tres factores vasculares durante la mediana edad en el momento en que una persona desarrolla demencia.
Factores de riesgo de demencia
Los resultados fueron contundentes: quienes presentaban los tres factores cuando tenían una edad promedio cercana a los 56 años registraron más del doble de probabilidades de desarrollar demencia.
También tuvieron más de cinco veces las probabilidades de morir prematuramente por otra causa.
Sin embargo, los propios investigadores advierten que los resultados muestran una asociación y no prueban que eliminar estos tres factores necesariamente retrase la demencia exactamente 13 años en cada persona.
¿Qué tienen que ver la diabetes, el tabaco y la presión arterial con el cerebro?
La diabetes tipo 2, fumar y tener hipertensión ya habían sido identificados por investigaciones anteriores como importantes factores de riesgo de demencia.
La nueva investigación permite visualizar su posible impacto de una manera diferente.
Los participantes que no presentaban ninguno de los tres factores tuvieron un promedio de 30.1 años libres de demencia, mientras que entre aquellos que presentaban los tres la cifra fue de 17.5 años.
La diferencia es de 12.6 años, es decir, casi 13 años.
“Eso es relativamente fácil de discutir para los médicos y de entender para los pacientes”, explicó a CNN el doctor Josef Coresh, autor principal del estudio y director fundador del Optimal Aging Institute de la NYU Grossman School of Medicine.
Coresh considera que hablar sobre la posibilidad de tener más “años buenos” puede resultar más motivador para algunas personas que simplemente presentarles un porcentaje de riesgo.
La investigación también encontró diferencias entre grupos. Las mujeres permanecieron libres de demencia ligeramente más tiempo que los hombres, mientras que los participantes negros desarrollaron demencia algunos años antes que los participantes blancos.
A los 85 años, apenas el 7% de los adultos que tenían los tres factores de riesgo continuaba libre de demencia, frente al 35% de quienes no presentaban ninguno.
¿Por qué estos factores podrían afectar el cerebro?
La explicación podría estar relacionada, en parte, con los vasos sanguíneos.
La doctora Jacqui Hanley, responsable de financiación de investigación de Alzheimer’s Research UK y quien no participó en el estudio, explicó que estos tres factores pueden dañar con el tiempo los vasos sanguíneos de todo el organismo, incluidos aquellos encargados de llevar sangre al cerebro.
Ese deterioro puede reducir el suministro de oxígeno y nutrientes y aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y enfermedad de pequeños vasos, haciendo al cerebro más vulnerable al deterioro cognitivo y la demencia.
Los investigadores utilizaron información del estudio Atherosclerosis Risk in Communities, que ha seguido a cerca de 15,800 adultos de cuatro comunidades estadounidenses desde finales de la década de 1980.
Para el nuevo análisis se estudiaron más de 12,400 personas y el 56% eran mujeres.
Una advertencia importante sobre los resultados
Aunque la diferencia de casi 13 años llama la atención, no significa que una persona pueda garantizarse ese periodo libre de demencia simplemente eliminando los tres factores.
Los investigadores midieron la hipertensión, diabetes, tabaquismo y otros indicadores de salud una sola vez antes de seguir a los participantes durante una mediana aproximada de 26 años.
La salud cerebral sí fue evaluada en múltiples ocasiones, pero otros aspectos de la vida de los participantes pudieron cambiar durante esas décadas.
Por ello, la doctora Sanjula Singh, profesora asistente de neurología de Harvard Medical School que no participó en la investigación, recomendó considerar los resultados como una estimación importante y no como una predicción exacta para cada individuo.
¿Qué puedes hacer para disminuir los factores de riesgo?
La hipertensión y la diabetes comparten varios factores relacionados con el estilo de vida, entre ellos la inactividad física, obesidad, alimentación poco saludable, consumo de alcohol y tabaquismo.
Para las personas que ya tienen presión arterial alta o diabetes tipo 2, Coresh recomienda hablar con un médico sobre la mejor estrategia para controlar estas condiciones.
El cardiólogo Andrew Freeman, director de prevención cardiovascular y bienestar de National Jewish Health, señaló que una alimentación basada principalmente en plantas y baja en grasas, como la dieta DASH —Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión—, puede resultar beneficiosa.
La actividad física, dormir lo suficiente y controlar el estrés también forman parte de las recomendaciones señaladas por los especialistas.
En cuanto al cigarro, abandonar el hábito puede requerir diferentes estrategias. Entre las herramientas disponibles se encuentran los parches y gomas de nicotina, medicamentos, ejercicio y programas terapéuticos.
Freeman también señaló que fumar suele estar asociado con rutinas y situaciones sociales específicas, por lo que modificar temporalmente determinados hábitos y entornos puede ayudar durante el proceso para dejar el tabaco.
Casi la mitad de los casos estarían relacionados con factores modificables
Uno de los datos que refuerza la importancia de la prevención es que alrededor del 45% de los casos de demencia están relacionados con factores de riesgo modificables, según Singh.
Eso no significa que todos los casos puedan prevenirse.
Los participantes con peor estado de salud también presentaban otros elementos que podían influir en los resultados, como un índice de masa corporal más elevado, mayor prevalencia de accidentes cerebrovasculares, menor actividad física y menor nivel educativo.
Además, tenían mayores probabilidades de portar el gen APOE ε4, considerado el factor genético de riesgo más fuerte para desarrollar Alzheimer, la forma más común de demencia.
El estudio refuerza así una idea que gana importancia en la investigación sobre envejecimiento: no solamente importa cuántos años vive una persona, sino cuántos de esos años puede conservar una buena salud.
Y aunque ningún hábito puede garantizar que alguien evitará la demencia, los especialistas señalan que cuidar la presión arterial, prevenir o controlar la diabetes, evitar el tabaco, mantenerse físicamente activo y adoptar hábitos saludables durante la mediana edad puede contribuir a proteger tanto la salud cardiovascular como la cerebral.
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Fuente: CNN Newsource