Contacto visual: Cómo mirar a alguien durante una conversación
Por Miriam Gonzalez ·
“¡Mírame cuando te estoy hablando!” es una frase que muchas personas escucharon durante su infancia. La idea de mantener la mirada suele relacionarse con prestar atención, demostrar respeto o transmitir seguridad, pero ¿realmente existe una cantidad correcta de contacto visual al conversar?
La respuesta de los especialistas es sencilla: no hay una regla universal.
Judith Hall, psicóloga social y profesora emérita distinguida de Northeastern University en Boston, explicó a CNN que las personas generalmente miran más a su interlocutor cuando escuchan que cuando hablan.
Eso tampoco significa mantener una mirada fija.
Los ojos se mueven constantemente mientras hablamos y escuchamos, y aunque normalmente somos capaces de percibir cuándo el contacto visual comienza a sentirse excesivo o insuficiente, los especialistas consideran imposible establecer una cantidad exacta que funcione para todas las personas y situaciones.
¿Por qué es tan importante mirar a los ojos?
El contacto visual va mucho más allá de una norma de cortesía.
Melissa J. Perry, decana del College of Public Health de George Mason University, lo describe como una interacción capaz de estimular el cerebro y como un elemento fundamental de la conexión humana.
Los seres humanos obtenemos información de otras personas mediante lo que vemos, escuchamos y observamos.
Esto incluye no solamente los ojos, sino también expresiones faciales, movimientos y postura.
Según Perry, el cerebro procesa señales relacionadas con la autenticidad, empatía y credibilidad de otra persona incluso antes de que formemos conscientemente una opinión sobre lo que está diciendo.
El contacto visual también puede generar respuestas neuroquímicas.
Paula Niedenthal, profesora de psicología de University of Wisconsin-Madison, explicó que puede estar relacionado con la liberación de oxitocina, un neuropéptido que desempeña un papel importante en los vínculos sociales.
En otras palabras, mirar a otra persona ayuda a establecer una conexión y también proporciona información útil para interpretar sus emociones e intenciones.
Mirar a los ojos no significa quedarse viendo fijamente
Una conversación natural no requiere mirar directamente a las pupilas de la otra persona durante todo el encuentro.
De hecho, Hall señala que incluso quienes no tienen problemas auditivos observan ocasionalmente la boca de su interlocutor mientras habla.
Esto puede ayudar a procesar lo que se está diciendo.
La mirada también puede dirigirse momentáneamente hacia otras partes del rostro o apartarse antes de regresar.
Por eso, la recomendación general no consiste en obligarse a sostener permanentemente el contacto visual, sino permitir que la mirada se comporte de manera natural.
Demasiado contacto visual al conversar puede causar el efecto contrario
Si evitar constantemente la mirada puede transmitir desinterés o distanciamiento, mirar demasiado tampoco necesariamente mejora una conversación.
“Una comunicación saludable depende de un contacto visual natural e intermitente”, explicó Perry.
Una cantidad insuficiente puede interpretarse como inseguridad o falta de interés, mientras que una mirada excesivamente prolongada podría sentirse intimidante o incluso confrontativa.
Apartar continuamente los ojos también puede transmitir distancia, frialdad o una posible sensación de secretismo.
Por eso, el equilibrio depende de la situación, la persona y el contexto.
Incluso las relaciones de poder pueden cambiar la mirada
La manera en que utilizamos el contacto visual también puede revelar ciertas dinámicas sociales.
Hall señala que quienes se perciben en una posición dominante frente a su interlocutor tienden a modificar la proporción de tiempo durante la cual mantienen la mirada.
Estas personas pueden mirar más mientras hablan y menos mientras escuchan.
También se han observado diferencias entre hombres y mujeres.
Según Hall, está bien establecido que las mujeres tienden a mirar más a otras personas durante las conversaciones que los hombres.
Los niveles más altos de mirada durante una interacción aparecen entre parejas de mujeres, mientras que los más bajos se observan entre parejas de hombres.
Contacto visual al conversar
Una conducta considerada respetuosa en determinado lugar puede interpretarse de forma completamente diferente en otro.
Aunque existen muchos patrones compartidos entre culturas, Hall explica que cada una puede desarrollar sus propias normas alrededor del contacto visual.
Por ejemplo, mantener una mirada prolongada mientras habla un superior puede considerarse una señal de atención en determinados contextos, pero en otros podría interpretarse como una falta de deferencia.
Esto ayuda a explicar por qué no existe una fórmula universal para determinar exactamente cuánto tiempo debemos mirar a alguien.
No todas las personas experimentan la mirada de la misma manera
La comodidad con el contacto visual también varía individualmente.
Niedenthal explica que existe una especie de continuo respecto a cuánto puede estimular o incomodar la mirada directa a diferentes personas.
Esto resulta particularmente importante al hablar de algunas condiciones del neurodesarrollo.
Las personas con autismo, por ejemplo, pueden evitar el contacto visual. Una de las explicaciones planteadas es que el alto nivel de activación que provoca puede resultar desagradable y evitarlo puede funcionar como una estrategia para regular las emociones, aunque Niedenthal aclara que esta no es la única razón relacionada con esa conducta.
Por ello, evitar mirar directamente a alguien no debería interpretarse automáticamente como falta de interés, mala educación o deshonestidad.
¿Cómo saber si estás mirando demasiado?
En lugar de contar segundos o intentar cumplir con una regla rígida, los especialistas apuntan hacia una comunicación más natural e intermitente.
Cuando escuchas, es normal mirar con mayor frecuencia a la otra persona.
Mientras hablas, también es natural apartar momentáneamente la mirada mientras piensas y volver después hacia tu interlocutor.
Si notas incomodidad, puedes reducir la intensidad de la mirada sin abandonar completamente la conexión visual.
También conviene observar otras señales no verbales, como expresiones faciales y postura, para entender cómo está reaccionando la otra persona.
La clave está en prestar atención, no en sostener una mirada perfecta
La ciencia del contacto visual muestra que algo aparentemente tan sencillo como mirar a otra persona durante una conversación cumple numerosas funciones.
Puede favorecer la conexión social, aportar información sobre emociones e intenciones y participar en procesos cerebrales relacionados con los vínculos humanos.
Pero más no necesariamente significa mejor.
Una mirada demasiado intensa puede resultar intimidante, mientras que evitarla completamente puede ser interpretado de distintas maneras.
En lugar de obsesionarse con cuánto tiempo mirar, los expertos sugieren entender el contacto visual como una parte dinámica de la comunicación.
La mirada aparece, se aparta y regresa. Y precisamente esa naturalidad puede ser más importante que intentar encontrar una cantidad “perfecta” de segundos.
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Fuente: CNN Newsource