Adenocarcinoma pulmonar: qué es y por qué también afecta a quienes nunca han fumado, como el Papa León XIV
Por Miriam Gonzalez ·
Entender el adenocarcinoma pulmonar permite aclarar una idea que todavía se repite: el cáncer de pulmón no afecta únicamente a quienes fuman. Aunque el tabaco sigue siendo su principal factor de riesgo, esta enfermedad también puede aparecer en personas que nunca han fumado.
El diagnóstico de adenocarcinoma comunicado tras la cirugía del papa León XIV, realizada el 13 de octubre de 2026, ha generado interés sobre este tumor. Su caso sirve para explicar la enfermedad, sin atribuirle una causa ni anticipar su evolución.
Entender el adenocarcinoma pulmonar: dónde comienza
El adenocarcinoma pertenece al grupo de los cánceres de pulmón de células no pequeñas.
Se origina en células que producen sustancias como moco y recubren los pequeños sacos de aire del pulmón, llamados alvéolos.
La Sociedad Americana contra el Cáncer lo identifica como el subtipo más frecuente dentro de ese grupo.
Puede presentarse en fumadores, exfumadores y personas que nunca han fumado; entre estas últimas, también es el tipo de cáncer pulmonar más común.
Por qué puede aparecer sin haber fumado
Los CDC estiman que entre el 10 % y el 20 % de los cánceres de pulmón en Estados Unidos se presentan en personas que nunca fumaron o consumieron menos de 100 cigarrillos a lo largo de su vida.
Esa cifra corresponde al cáncer de pulmón en conjunto, no solo al adenocarcinoma.
Además del tabaco, existen factores como el humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire y la exposición al asbesto.
Los antecedentes familiares también pueden influir.
Sin embargo, tener un factor de riesgo no significa que una persona necesariamente desarrollará cáncer.
Tampoco permite identificar por sí solo qué causó un tumor concreto.
Evitar el humo ajeno y medir el radón en casa son medidas que los CDC recomiendan para reducir riesgos.
Un nódulo no equivale automáticamente a cáncer
Un nódulo pulmonar es una pequeña zona anormal que puede observarse en una tomografía.
La mayoría no son cancerosos: pueden relacionarse con infecciones anteriores, cicatrices u otras causas, explica la Sociedad Americana contra el Cáncer.
El siguiente paso depende de sus características y del riesgo individual.
Algunos requieren controles con imágenes; otros necesitan una biopsia o una intervención.
El análisis del tejido permite determinar si hay cáncer y de qué tipo es.
Encontrar un nódulo no significa que todas las personas deban operarse.
Qué síntomas conviene consultar
El cáncer pulmonar puede no causar síntomas al principio.
Cuando aparecen, pueden incluir una tos que no desaparece o empeora, falta de aire, dolor en el pecho, ronquera, cansancio y pérdida de peso sin explicación.
Estas señales también ocurren en otras enfermedades.
Su presencia no confirma cáncer, pero justifica una evaluación, especialmente si persisten o cambian.
La sangre al toser merece atención médica pronta.
Cómo se confirma y de qué depende el tratamiento
Las imágenes ayudan a localizar una lesión, mientras que el estudio de muestras permite confirmar el diagnóstico.
Después se evalúa la extensión de la enfermedad, conocida como estadio.
El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas.
La elección depende del estadio, la salud general y las características del tumor.
Las pruebas de biomarcadores pueden orientar algunas opciones.
Detectarlo temprano puede ampliar las posibilidades de tratamiento, pero el nombre del tumor por sí solo no define el pronóstico.
Una cirugía tampoco permite asumir que todos los pacientes necesitarán el mismo tratamiento posterior.
Detección preventiva y síntomas son cosas distintas
En Estados Unidos, la USPSTF recomienda una tomografía anual de baja dosis para personas de 50 a 80 años que acumulan al menos 20 paquetes-año y fuman actualmente o dejaron de hacerlo en los últimos 15 años.
Un paquete diario durante 20 años equivale a 20 paquetes-año.
Esta recomendación no se extiende de forma rutinaria a quienes nunca fumaron.
Sin embargo, no cumplir esos criterios no es motivo para ignorar síntomas: las pruebas de detección se realizan sin síntomas, mientras que una evaluación diagnóstica busca explicar un problema presente.
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