Dormir con luz nocturna podría afectar la estructura del corazón
Por Miriam Gonzalez ·
Dejar el teléfono encendido, dormir frente a un reloj digital brillante o permitir que la iluminación de la calle entre por la ventana podría parecer inofensivo. Sin embargo, una nueva investigación plantea que incluso cantidades relativamente pequeñas de luz durante el sueño podrían relacionarse con cambios desfavorables en la estructura y funcionamiento del corazón.
El estudio, publicado en el European Heart Journal, analizó a más de 11,000 participantes de UK Biobank que no presentaban enfermedades cardiovasculares al comenzar la investigación.
Cada persona utilizó durante siete días un dispositivo de muñeca equipado con un sensor para registrar la exposición a la luz. Cerca de tres años después, los participantes se sometieron a una resonancia magnética cardiovascular para observar la estructura y capacidad funcional de su corazón. Estos son los resultados de dormir con luz nocturna.
¿Qué ocurre al superar los 3 lux?
Los investigadores prestaron especial atención a la exposición nocturna superior a 3 lux, una intensidad comparable con una habitación iluminada tenuemente por el exterior, el resplandor que entra debajo de una puerta o algunas fuentes electrónicas cercanas.
En comparación con quienes no registraron esa exposición, las personas ubicadas en el nivel más alto presentaron paredes más gruesas en el ventrículo izquierdo, la cavidad encargada de impulsar sangre oxigenada hacia el resto del organismo.
El grupo con mayor exposición tuvo un aumento promedio de 2.4% en la masa del ventrículo izquierdo ajustada por estatura, paredes 1.5% más gruesas y una reducción de 1.9% en la fracción de contracción del músculo cardiaco.
También se observaron asociaciones con cambios en el ventrículo derecho y la aurícula izquierda.
Este proceso es conocido como remodelación cardiaca y puede aparecer antes de que una persona note síntomas evidentes.
Más luz, menor eficiencia del corazón
El corazón necesita conservar una estructura flexible que le permita llenarse y contraerse eficientemente.
Cuando su músculo se vuelve demasiado grueso o rígido, dispone de menos espacio interno y puede tener mayores dificultades para bombear la sangre.
Los datos mostraron una relación gradual: cuanto mayor era la exposición a la luz durante la noche, más marcados eran algunos de los cambios observados.
En un análisis más amplio, realizado con decenas de miles de participantes durante un seguimiento de entre ocho y diez años, el nivel más alto de luz nocturna también se asoció con un riesgo 29% mayor de insuficiencia cardiaca, 15% mayor de fibrilación auricular, 24% mayor de infarto, 33% mayor de accidente cerebrovascular y 26% mayor de mortalidad cardiovascular.
Estas cifras representan asociaciones estadísticas y no significan que dormir con una luz encendida necesariamente provocará alguna de esas enfermedades.
Dormir con luz nocturna, ¿afecta?
La reducción de la duración del sueño explicó estadísticamente entre 24% y 49% de las asociaciones entre la exposición nocturna y los cambios cardiacos.
La luz es una señal importante para el reloj interno del organismo.
Recibirla durante la noche puede alterar los ritmos circadianos, afectar la producción de melatonina e influir en procesos relacionados con el sueño, la presión arterial, el ritmo cardiaco y el metabolismo.
Investigaciones anteriores también han relacionado la iluminación durante el descanso con una mayor activación del sistema nervioso y cambios en la regulación cardiovascular.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre ha informado sobre estudios experimentales que apuntan en esa misma dirección.
¿Cómo reducir la luz dentro de la habitación?
Disminuir la iluminación nocturna puede lograrse con cambios sencillos.
Las cortinas opacas o persianas pueden bloquear los anuncios, faroles y luces de vehículos que llegan desde el exterior.
También conviene apagar las luces del pasillo, colocar el teléfono con la pantalla hacia abajo y reducir el brillo de relojes, cargadores u otros dispositivos electrónicos.
Cuando no sea posible oscurecer completamente la habitación, un antifaz puede ayudar.
Si se necesita una luz para caminar con seguridad durante la noche, es preferible elegir una iluminación tenue, cálida y colocada cerca del piso.
Durante la mañana, abrir las cortinas y recibir luz natural ayuda a reforzar el ritmo circadiano y le indica al organismo que comenzó el periodo de actividad.
Las limitaciones que deben considerarse
La investigación tiene varias limitaciones.
La exposición a la luz se midió únicamente durante siete días y mediante un sensor colocado en la muñeca, por lo que no necesariamente refleja con exactitud la cantidad de iluminación que llegó a los ojos.
Además, la edad promedio de los participantes era de aproximadamente 61 años y el 97.6% era de origen blanco, lo que reduce la posibilidad de generalizar los resultados a todas las poblaciones.
Tampoco puede descartarse la influencia de otros factores relacionados con la salud, las rutinas de sueño o el entorno.
Por tratarse de un estudio observacional, sus resultados no permiten establecer una relación directa de causa y efecto.
Aun así, oscurecer la habitación es una medida sencilla que puede favorecer la calidad del descanso.
La investigación completa está disponible en el European Heart Journal.
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